Press kit

bio, press photos, background, reviews and more

About the composer
“Truly beautiful” (The Washington Post), “startlingly immediate” (Wall Street Journal), “darkly brilliant” (Classical Review) and “gritty, colorful, often profane and clearly true-to-life” (Opera News), Matthew Peterson (born 1984) is a composer who moves dynamically between bold contemporary operas, colorful orchestral works, playful and virtuosic solos, and shimmering, innovative choral works. Pulsing with life, Peterson’s music contains multitudes: seriousness, humor, power, tenderness, wilfulness - the grand and sublime as well as the fragile and delicate.

His music has been commissioned and performed around the world by leading ensembles including the Minnesota Orchestra, Atlanta Symphony Orchestra, Gothenburg Symphony Orchestra, Washington National Opera at the Kennedy Center, the Swedish Radio Choir, Eric Ericsons Chamber Choir, and Stockholm Saxophone Quartet. He is the 2024-26 composer-in-residence with Dalasinfoniettan and current commissions include a percussion concerto, a work for the Swedish Radio Choir’s 100 year jubilee, an opera, and a large-scale work for the Radio Choir and Dalasinfoniettan.

Peterson has quickly become one of Sweden’s most celebrated composers, receiving the 2023 Musikförläggarnas Pris (Swedish Music Publishers’ Award) for An Inner Sky, 2023 Carin Malmlöf-Forssling Composer Prize from the Royal Swedish Academy of Music, the 2022 Sven-David Sandström Award for Choral Composition, and “Classical of the Year” 2021 from Dalecarlia Music Awards. In 2014 he burst onto the scene, winning the ASCAP Nissim Prize for best orchestral work, grand prize in the Uppsala Composer Competition, and the Fort Worth Frontiers award for new opera.

His recordings are released on European Gramophone, RedHouse, Naxos and Footprint, and his music is available on all streaming platforms including Spotify and Apple Music, as well as Youtube and Soundcloud.

Curriculum Vitae/full bio
For a full bio, curriculum vitae, and list of works click here
last updated May 2024

Press images
Please click here for high resolution images.

Select works
Vagabond (2024) for orchestra
Winning Isn’t Everything It’s the Only Thing (2023) for horn trio
Högalidsmässan (2023) for choir, organ, brass quartet, perc, strings
An Inner Sky (2022) for mixed choir a cappella
Symphony No. 1 - The Singing Wilderness (2021) for large orchestra
Dance Party Playlist (2019) for saxophone quartet
Cantate Domino (2018) for mixed choir a cappella
Smooth Fat Nasty (2017) for baritone saxophone
Lux Aeterna (2017) for double choir a cappella
And all the trees fo the field will clap their hands (2013) for orchestra
Empire Builder (2012) for fl pno vln vc
Voir Dire (2010/17) chamber opera for five singers and nine players

Select awards and honors
Musikförläggarnas Pris (Swedish Music Publisher’s Award)
Carin Malmlöf-Forssling composer prize
Sven-David Sandström Award for Choral Composition
Dalecarlia Music Awards “Classical Artist of the Year”
Washington International Competition for composition
Kennedy Center “American Opera Initiative” Commission
Uppsala Tonsättartävling – grand prize
ASCAP Foundation Nissim Prize
Fort Worth Opera Frontiers Festival – winner  
Two-time BMI Student Composer Award winner
Fulbright Fellow to Sweden

recent discography
Smooth Fat Nasty, Stockholm Saxophone Quartet (EG 2021)
Voir Dire: a true-crime courtroom opera (RedHouse 2020)
Light Fields, Uppsala Vokalensemble (Footprint 2020)
In Paradisum, Sofia Vokalensemble (Footprint 2019)

recent press releases
2023-11-10 De är vinnarna i Musikförläggarnas Pris 2023
2023-06-28 Matthew Peterson tilldelas Carin Malmlöf-Forsslings tonsättarpris 2023
2022-10-29 Matthew Peterson mottar första Sven-David Sandström Choral Composition Award
2021-03-24 Här är vinnarna på Dalecarlia Music Awards
2021-10-28 Premiär för pris i Sven-David Sandströms minne
2020-10-06 Tonsättare gör “true-crime opera”

written about Matthew Peterson

“Composer Matthew Peterson and librettist Jason Zencka’s Voir Dire, billed as a “courtroom  opera,” is a refreshing take on what contemporary music-drama can be…gritty, colorful, often profane and clearly true-to-life” Joshua Rosenblum, Opera News, December 2020.

”Snitsigt Sväng för Saxofonkvartett: Matthew Petersons nya porträttskiva kombinerar barocka dansformer med moderna diskotakter…fett och fräckt är groovet på titelspåret - skräddarsytt för Linn Perssons barytonsaxofon i kontrapunktiskt dialog med sig själv. Smooth fat nasty är således en lika talande som otypisk rubrik på en skiva med nutida klassisk musik som både bjuder upp och bryter sig loss från alla möjliga konventioner…Stockholms Saxofonkvartett…har sällan låtit lika snitsigt och svängigt som på Petersons porträttskriva” Johanna Paulsson, Opus #108, March 16 2022,

“This new 90-minute work is startlingly immediate and journalistic in feel, made memorable by the depth and texture of the music. Voir Dire drills unsentimentally into the tragedies of ordinary people, some of whom have committed terrible crimes. Its power lies in how believably it conveys their emotions.” Heidi Waleson, The Wall Street Journal and Opera Now (June 2017)

“Min egen true crime-favorit just nu är faktiskt varken en podd, tv-serie, långfilm eller roman – utan en opera. ”Voir dire”…överträffar sina konkurrenter i genren med sin konstnärlighet, sin förmåga att leva sig in i och förmedla såväl offers som förövares känslor, och – en raritet i sammanhanget – sin humor…känsligt och kongenialt tonsatta av den svensk-amerikanske kompositören Matthew Peterson. Verket har en journalistisk äkthet och bjuder på en stor musikalisk upplevelse.” Anders Q Björkman, Svenska Dagbladet, October 11 2020

“…this is opera for our attention-deficit age…it's like channel surfing among crime shows, from tragic to comic to zany absurdity…Voir Dire is unrelenting drama, variously tragic, violent and ineffably sad.” Scott Cantrell, Dallas Morning News, April 23 2017, Scott Cantrell

“Voir Dire är en fängslande opera om en rättsal…Denna mänskliga aspekt har i operan destillerats till en fallande fyrtons-serie, som i en chaconne, vilket utgör det musikaliska grundelementet. Särskilt framträdande i operans kanske största stund - en vidunderligt vacker aria som uttrycker en ung kvinnas hjärtslitande trasighet och frusenhet…Att ”Voir Dire” så vågar vingla mellan det tragiska och det taffliga gör den inte bara fängslande utan också sant mänsklig. Jag ser gärna en svensk uppsättning av den snarast möjligt.” Martin Nyström, Dagens Nyheter, October 11 2020

“Matthew Peterson and Emily Roller’s “Lifeboat” began dramatically with a storm scene, then moved onto the tranquility of the becalmed, focusing on three shipwreck survivors in a lifeboat, and culminating in a vocal trio that Peterson was able to make truly beautiful…” Anne Midgette, Washington Post, January 15 2017

"Matthew Peterson tänkte på ekon; han målade en bångstyrig natur, frustande av liv och kraft och gjorde ekot till en egen kompositionsteknik. Här verkar ekona som om stycket spelas i flera horisontella lager, klyvs i parallella verkligheter. Det dallrar som av svängande speglar, vibrerar som av glittertrådar; som om inget är fast och allt bara sannolikhet, som materiens innersta väsen. Ett skönklingande, suggestivt, nydanande stycke, som jag hoppas orkestern tar upp igen.” Susanne Holmlund Sundsvalls Tidning, April 18 2015, review of Nordiska Kammarorkestern

“Fort Worth Opera premiere makes the case for darkly brilliant Voir Dire…The 90-minute chamber opera, created by Peterson and librettist Jason Zencka, is nothing short of brilliant—presenting a bitter critique—sometimes darkly humorous, often brutal—of American culture, complete with vividly drawn characters and a hauntingly eclectic score…Peterson and Zencka have created a compellingly complex dramatic tapestry…this music, combined with the profound drama, constantly captivated…Voir Dire should find a place with any company looking for a profound, skillfully crafted chamber opera.” Wayne Lee Gaye, Texas Classical Review, April 25 2017

“Min beundran väcktes av Matthew Petersons nya Peregrinations från 2017 som med med alla tänkbara ljud vill spegla flyktingskap och ett vandrande sökande i livet.” Lina Nydahl, Södermanlandsnyheter, September 14 2018 (review of guitarist Mårten Falk)

“composer Matthew Peterson and librettist Jason Zencka go beyond the sensational headlines to delve into the inner workings of our system of justice. It’s an unsettling and riveting depiction, with conflicted judges, remorseless criminals, and culpable victims…What sets Voir Dire apart in the crowded field of modern opera is its transcendence…” Edward Brown, Fort Worth Weekly, April 26 2017,

“Linn Persson är välmeriterad och skicklig…direkt till henne har Matthew Peterson skrivit ‘baddest girl on the mountain” baserad på den medryckande norska hallingen, “fjällvärldens breakdance”…Här växte en suggestiv rytm på en enda ton ut mer och mer, till allt längre, intensivare och vildare utflykter” Susanne Holmlund, Sundsvalls Tidning, February 6 2020 review of saxophonist Linn Persson

“The first work, Lifeboat, was the best of the evening…Peterson’s score marshaled the growing power of the small orchestra…Peterson showed admirable mastery of both vocal writing and colorful orchestration.” Charles T. Downey, Classical Voice America, January 16 2017

“För feta arrangemang med fin känsla för tunga beats i exempelvis ”Suedi” stod tonsättaren Matthew Peterson – lyhörd för vad låtarna behöver och prestigelös utan att bli självutplånande.” Johanna Paulsson, Dagens Nyheter, August 20 2023 review of Gränslandets Kleerup Symphonic

”…och när den vanliga klubbpubliken trillar in vid 22-tiden pågår ännu Kleerup-konserten med symfoniska arrangemang av tonsättaren Matthew Peterson som verkligen kan det här med dansmusik i klassisk tappning. Med känsla för såväl electropop-producentens smäktande som melankoliska drag, lockade han fram det bästa ur låtarna.” Johanna Paulsson, Dagens Nyheter, August 21 2022 review of Gränslandet & Erik Lundin